Le Monde du droit a rencontré Jean-Christophe Beaury, avocat associé chez Racine, qui nous éclaire sur le rapprochement entre Le Monde et AOL, en vue du lancement du Huffington Post en France.
Pouvez-vous nous rappeler le contexte de cette opération ?
Le Huffington Post est un site d’information qui a été fondé en 2005 par Arianna Huffington aux Etats-Unis et qui a, depuis, connu un énorme succès. Après son rachat par le groupe AOL en 2011, le site a entamé son développement à l’international en s’implantant au Canada et au Royaume-Uni. Dans le cadre de la poursuite de ce développement international dans les pays non anglophones, le groupe AOL s’est notamment rapproché du groupe Le Monde avec lequel il a décidé de procéder au lancement et au développement de la version française du Huffington Post.
Le succès d’un tel lancement dépendait notamment de la possibilité de l’inscrire dans le cadre d’un partenariat avec un groupe de presse fortement implanté localement et disposant des compétences et de la notoriété nécessaires. Le partenariat s’est construit sur la base d’une société existante du groupe Le Monde, lepost.fr, dont la dénomination sociale est devenue Le Huffington Post et dont le capital est dorénavant détenu par AOL (51%), le Monde Interactif (34%) et les Nouvelles Éditions Indépendantes (15%).
Quel a été votre rôle dans cette opération ?
Racine a conseillé le groupe Le Monde ainsi que Les Nouvelles Éditions Indépendantes sur tous les aspects juridiques de l’opération et notamment dans la négociation du contrat de partenariat conclu avec AOL et des différents accords connexes permettant au dit partenariat de fonctionner sur le plan opérationnel (licences de marques, contrats de prestations de services informatiques, techniques ou administratifs etc.). Le dossier a surtout mobilisé des équipes de nos départements fusions-acquisitions, IP/IT et fiscal.
Selon vous, qu’est ce qui a permis la réussite de cette opération ?
Un des facteurs déterminants de la réussite de cette opération a été sans nul doute la volonté des dirigeants et actionnaires de toutes les parties de la mener jusqu’à son terme et de déployer l’énergie et le professionnalisme nécessaires au lancement du site dans le respect d’un calendrier relativement ambitieux.